दलाभ्य ऋषी पुलस्त्य ऋषींना विचारतात, “हे मुनीवर्या, मृत्यूलोकात जन्म घेतल्यानंतर मनुष्य जाणूनबुजून किंवा नकळतपणे अनेक पापे करतो. ब्रह्महत्या करून, दुसऱ्याची मालमत्ता चोरून, व्यभिचार करूनही मनुष्य स्वर्गप्राप्ती करू शकतो का? अशी घोर पापे करणाऱ्यांच्या पापांचे प्रायश्चित्त करणे शक्य आहे का?”
पुलस्त्य मुनी म्हणतात, “हे मुनी, आजपर्यंत ब्रह्मा, विष्णू इत्यादी देवांनीही हे रहस्य गुप्त ठेवले आहे. शत्तिला एकादशीला उपवास केल्याने सर्व पापांपासून मुक्ती मिळते.”
या व्रताच्या दिवशी, व्रत पाळणाऱ्याने ब्रह्मचर्याचे पालन करावे.
काम, क्रोध, लोभ, आसक्ती, अहंकार आणि मत्सर यांसारख्या नीच भावनांचा त्याग करावा.व्रत पाळणाऱ्याने शेणामध्ये तीळ आणि कापूस मिसळून १०८ गोळे तयार करावेत. हे गोळे माघ महिन्यात, पोष वद एकादशीपूर्वी तयार करावेत.
शत्तिला एकादशीच्या दिवशी, व्रत पाळणाऱ्याने सकाळी लवकर उठून भक्तिभावाने भगवान पुरुषोत्तम नारायणाची पूजा करावी.
त्यांनी रात्री जागरण करावे, शंख, चक्र, गदा आणि कमळ धारण केलेल्या देवाची पूजा करावी, सुगंधी वस्तू अर्पण कराव्यात आणि पूर्वजांच्या मुक्तीसाठी प्रार्थना करत तर्फे नैवेद्य अर्पण करावा.व्रत पाळणाऱ्याने आपल्या क्षमतेनुसार तिळाने भरलेले एक भांडे दान करावे आणि एका काळ्या गायीचे दान करावे. दान केलेल्या प्रत्येक तिळाच्या दाण्यामागे, व्यक्तीला हजारो वर्षांचा स्वर्गवास मिळतो.
शत्तिला एकादशी ही मकर संक्रांतीच्या स्वागताची तयारी मानली जाते.
पाळणाऱ्याने:
-
तिळाच्या तेलाने शरीराला मालिश करावी,
-
तिळाच्या पाण्याने स्नान करावे. तिळाचे दाणे असलेले पाणी,
-
तिळाचे दाणे वापरून होम (पवित्र अग्नी अर्पण) करा,
-
तिळ मिसळलेले पाणी प्या,
-
तिळापासून तयार केलेले अन्न खा, आणि
-
तीळ दान करा.
तिळाच्या वापराचे हे सहा मार्ग पापांच्या नाशास मदत करतात.
भगवान श्रीकृष्णांनी एकदा देवर्षी नारद मुनींना या शत्तिला एकादशी व्रताची कथा सांगितली होती.
‘हे मुनिवर्य नारद, मृत्युलोकातील एका विप्र स्त्रीने आपल्या मानसिक इच्छा पूर्ण करण्यासाठी सहा वेळा उपवास, व्रत, देवाची उपासना आणि गरीब व कुमारिकांना दान देण्याची प्रार्थना केली. दान हे त्यागाची पहिली पायरी आहे. दानाचा महिमा महान आहे. दानाप्रती सदिच्छा हे एक सुंदर दान आहे. दानामध्ये विवेकबुद्धीचीही आवश्यकता असते. ‘शक्ती’ ही ‘भक्ती’ असायला हवी. दयाळूपणा हा दूर असूनही मिळणारा आनंद आहे. या ब्राह्मण स्त्रीने केलेले सुपात्राचे दान हे कीर्तीचा पर्याय नव्हते.
“हे नारदा, त्यागाची अंतिम मंगळ-तत्त्वशक्ती दानाच्या साहाय्यक भूमिकेत आहे. जर दानामागे केवळ भौतिक सुखाचा हेतू असेल, तर त्या दानाला योग्य दान म्हणता येत नाही. व्यभिचारी, जुगारी, दारुड्या, दुष्कर्मी किंवा हिंसक व्यक्तीला दान देणे हे पवित्र विधीचे पालन न करता केवळ अनैतिकतेचे पालनपोषण करते. दान हे मंगळ आणि अहिंसेच्या गौरवशाली तत्त्वालाही पोषक असते.” 'शास्त्रे सांगतात, ‘जर सूर्यास्तापर्यंत भिक्षूंना संपत्ती दान केली नाही, तर सकाळी ती कोणाची असेल हे सांगणे कठीण आहे. या दानाने सद्गुणाचे पोषण झाले पाहिजे.’
‘हे नारदा, सर्व शास्त्रांमधून निघणारा एकच निष्कर्ष आहे की, दान, उदारता आणि परोपकार यांसारखा दुसरा कोणताही धर्म नाही. जर मनुष्य जीवनात उदारता दाखवत असेल, तर पावित्र्य आणि सिद्धी आपोआप प्राप्त होतात. स्वार्थ पवित्र अंतरात कधीही टिकू शकत नाही. सुख-दुःखाच्या प्रत्येक परिस्थितीत समानतेची आणि समाधानाची भावना असावी, जेणेकरून जीवनातील सुख आणि दुःखात कोणताही भेद राहणार नाही.’
‘उदारता हे प्रेमाचे खरे रूप आहे. प्रेमातही कधीकधी स्वार्थ दडलेला असतो. उदार भक्त इतरांचे दुःख पाहून स्वतः दुःखी होतो.’
हा निसर्गाचा एक अतूट नियम आहे की कोणताही त्याग व्यर्थ जात नाही, सुपात्राला केलेले दान व्यर्थ जात नाही. आपल्यापेक्षा गरीब लोकांना दान केल्याने आपली स्वतःची गरिबी नष्ट होते. यामुळे आत्मविश्वास वाढतो आणि परिणामी त्याची मानसिक शक्तीही मजबूत होते. जो नेहमी उदार असतो, त्याचे संकल्पही पूर्ण होतात. अखंड आनंद केवळ उदारतेनेच प्राप्त होतो. पैसा भौतिक सुख आणतो, पण उदारतेशिवाय आत्म-समाधान अशक्य आहे. 'ज्याची तुम्हाला गरज नाही ते मला देणे ही उदारता नाही, तर ज्याची तुम्हाला माझ्यापेक्षा जास्त गरज आहे ते मला देणे ही खरी उदारता आहे.' हे नारदा, शत्तिला एकादशीचे व्रत हे केवळ एक उदाहरण आहे. एक उदार भक्त आपल्या सभोवताली उत्कृष्ट उदारतेचे वातावरण निर्माण करू शकतो. जेवढे अधिक ज्ञान दिले जाते, तेवढी त्याची वाढ होते. दान देऊन काहीतरी वाढवणे हे केवळ शिक्षणाच्या बाबतीतच नव्हे, तर उदारतेच्या बाबतीतही खरे आहे.स्वार्थामुळे मनात अस्वस्थता निर्माण होते आणि उदार वृत्तीमुळे नम्रता येते. उदार विचार ही एक सर्वात मोठी संपत्ती आहे जी व्यक्तीला संकटाच्या वेळी मदत करू शकते. उदार माणसे नेहमी उत्साही आणि आशावादी असतात. उदारता हे मानवी कर्तव्य आहे. जो माणूस लोकांच्या कल्याणासाठी प्रयत्न करत नाही, त्याच्यासाठी जगात जन्माला येणे आणि जगणे ओझे आहे.
"एकादशीची अनुपम व्रते सरिता कल्याणाच्या मार्गाने पाळली पाहिजेत. त्याच्या हृदयात नेहमी लोककल्याणाची गौरवशाली भावना असली पाहिजे. आपले जीवन केवळ आपल्यासाठी नाही, तर सर्वांसाठी आहे यावर विश्वास ठेवला पाहिजे. दयाळूपणा हा एक अमूल्य खजिना आहे. देणाऱ्याला फायदा होतो, घेणाऱ्याचे नुकसान होते. उदारता हा मानवी जीवनाचा सर्वात सुंदर भाग आहे."
“राजा आणि पदाची व्याख्या अशी आहे की राजा समाधानी असतो आणि पद असमाधानी असते.
कीर्ती आणि ऋद्धी हे कर्तृत्वाचे खरे मापदंड नाहीत. कर्तृत्वाचे एकमेव खरे मापदंड म्हणजे दानधर्म. जो दानधर्म गर्वाने भरलेला असतो, तो आपला सात्विकपणा गमावतो.”
“या ब्राह्मण स्त्रीने आपल्या शक्तीनुसार उदारपणे अन्न आणि वस्त्र दान केले, आणि शत्तिला एकादशीच्या व्रताच्या पुण्यकारक प्रभावाने तिला सौंदर्य, तेज, ऋद्धी-सिद्धी, धन आणि संतती प्राप्त झाली. या अत्यंत पवित्र दिवशी, जे लोभ आणि लालसेचा त्याग करतात, शक्य तितके त्याग करतात, आणि 'तेन त्यक्तेन भुंजिता' या ब्रीदवाक्यानुसार त्यागवृत्ती व दानधर्म दाखवून गरीब वर्गाला अन्न, वस्त्र इत्यादी दान करतात, ते जन्मापर्यंत निरोगी राहतात. त्यांना दुःख, दारिद्र्य आणि यातनांचा सामना करावा लागत नाही.”
भविष्योत्तर पुराणात शत्तिला एकादशी व्रताचे माहात्म्य अशाप्रकारे वर्णन केले आहे. नारदजींचे माहात्म्य भगवान श्रीकृष्णांनी सविस्तरपणे सांगितले आहे. जे ही व्रतकथा ऐकतात आणि वाचतात, त्यांची सर्व पापेही नष्ट होतात आणि वैकुंठ नष्ट होतो.
