माघ महिन्याच्या शुक्ल पक्षात येणाऱ्या एकादशीला 'जय' तिथी म्हणतात. ही एक उत्तम तिथी आहे जी सर्व पापांचा नाश करते. ही केवळ पवित्रच नाही, तर ती सर्व पापांचे निर्मूलन करते आणि भक्ताला भोग व मोक्ष दोन्ही प्रदान करते. ही इतकी शक्तिशाली आहे की ती ब्रह्महत्येसारखी (ब्राह्मणाची हत्या) घोर पापे देखील नष्ट करते आणि पिशाच्च होण्याचा शाप दूर करते. हे व्रत पाळल्याने मनुष्याला पुन्हा कधीही प्रेतलोकात जन्म घ्यावा लागत नाही. म्हणून, हे राजा! मनुष्याने 'जय' तिथीचे काळजीपूर्वक पालन करावे. एकादशीचा उपवास.
एके काळी, भगवान इंद्र स्वर्गात राज्य करत होते. पारिजात वृक्षांनी भरलेल्या नंदनवन बागेत देव आनंदात होते आणि त्यांच्यासोबत अप्सरा होत्या. पन्नास गंधर्वांपैकी, त्यांचा नेता इंद्र जंगलात आनंदाने संगीत आणि नृत्याचा कार्यक्रम आयोजित करत होता. गंधर्व गात होते; त्यांच्यामध्ये पुष्पदांत, चित्रसेन आणि त्याचा मुलगा होते. चित्रसेनाच्या पत्नीचे नाव मालिनी होते आणि त्यांना पुष्पवती नावाची एक सुंदर मुलगी होती, जी त्याच नावाने प्रसिद्ध होती. पुष्पदांताला माल्यवन नावाचा एक मुलगा होता, जो पुष्पवतीच्याच वयाचा होता.
माल्यवन आणि पुष्पवती दोघेही इंद्राच्या प्रसन्नतेसाठी नृत्य सादर करायला आले होते. अप्सरांसोबत गाताना आणि नाचताना, दोघेही एकमेकांकडे आकर्षित झाले आणि प्रेमात पडले. त्यांची मने विचलित झाली आणि ते नीट गाऊ किंवा नृत्य सादर करू शकले नाहीत.
कधीकधी त्यांचा ताल चुकत असे, तर कधीकधी संगीत पूर्णपणे थांबत असे.त्यांचा निष्काळजीपणा पाहून आणि अपमानित झाल्यासारखे वाटून, इंद्र क्रोधित झाला आणि त्याने त्यांना शाप दिला:
"अरे मूर्खांनो! तुम्ही अयोग्य आहात आणि माझ्या आज्ञेचे उल्लंघन केले आहे. म्हणून, तुम्ही राक्षस (पिशाच) व्हा आणि त्या भयंकर रूपात पती-पत्नी म्हणून राहा."
इंद्राकडून हा शाप मिळाल्याने, ते दोघेही अत्यंत दुःखी झाले. तेथून निघून ते हिमालयाच्या पर्वतरांगांमध्ये गेले. तिथे, पिशाच प्रजातीत जन्मण्याचा शाप मिळाल्याने, त्यांना तीव्र शारीरिक आणि मानसिक वेदनांमुळे खूप त्रास होऊ लागला. पर्वतांच्या गुहांमधून यातनांनी व्याकूळ होऊन भटकत असताना, एके दिवशी पिशाच पुरुष आपल्या पत्नीला म्हणाला...
दुःखाने व्याकूळ होऊन, दोघेही अशक्त आणि कृश झाले. दैवी योगायोगाने, त्यांच्या आयुष्यात माघ महिन्याच्या शुक्ल पक्षातील जया एकादशीची तिथी आली. सर्व तिथींमध्ये ही सर्वात शुभ आहे.
त्या दिवशी, त्यांनी सर्व प्रकारचे अन्न खाणे सोडून दिले, पाणीसुद्धा प्यायले नाही आणि कोणत्याही प्राण्याला इजा करणे टाळले. त्यांनी खाण्यासाठी फळेसुद्धा तोडली नाहीत. दुःखी आणि कोणताही दिलासा न मिळाल्याने, ते एका पिंपळाच्या झाडाखाली बसले. जसा सूर्य मावळला, तशी एक भयानक रात्र—जी त्यांचा जीव घेऊ शकली असती—जवळ येऊ लागली. त्यांना झोप लागली नाही आणि शांतीही मिळाली नाही. दुसऱ्या दिवशी सकाळी, द्वादशीचा (चांद्रमासातील बारावा दिवस) दिवस उजाडला. नकळतपणे, त्यांनी रात्रभर जागे राहून जय एकादशीचे संपूर्ण व्रत पाळले होते. व्रताच्या सामर्थ्याने आणि भगवान विष्णूच्या कृपेने, त्यांची पिशाच रूपे नाहीशी झाली. पुष्पवती आणि माल्यवन यांना त्यांचे मूळ दिव्य रूप परत प्राप्त झाले. त्यांच्या हृदयात तेच प्रेम आणि स्नेह परत आला. त्यांची शरीरे पुन्हा एकदा अलंकारांनी आणि दिव्य सौंदर्याने झळाळू लागली. ते एका दिव्य विमानात (विमानात) बसून स्वर्गात परतले, जिथे त्यांनी विनम्रपणे आणि आनंदाने भगवान इंद्राला नमस्कार केला.
त्यांना पुन्हा त्यांच्या मूळ दिव्य रूपात पाहून इंद्र आश्चर्यचकित झाला आणि त्याने विचारले:
"मला सांगा, कोणत्या पुण्यामुळे तुम्ही दोघे पिशाच रूपातून मुक्त झाला आहात? मी तुम्हाला शाप दिला होता. कोणत्या देवतेने तुम्हाला त्या शापातून मुक्त केले आहे?"
माल्यवानाने उत्तर दिले:
"हे भगवान! भगवान वसुदेवाच्या (कृष्णाच्या) कृपेने आणि जय एकादशीचे पवित्र व्रत पाळल्यामुळे आम्ही आमच्या प्रेतरूपातून मुक्त झालो आहोत."
